মোঃ জিয়াউর রহমান কুষ্টিয়া প্রতিনিধ:

টাটকা রসের গন্ধ ছড়াচ্ছে কুষ্টিয়ার বাইপাস এলাকা শীতে জবুথবু হয়ে খেজুরের রস খেতে বিভিন্ন এলাকার মানুষ এখন প্রতিনিয়ত সকালে ছুটছে বাইপাস এলাকায় প্রকৃতি যেন এই গন্ধ ছড়িয়ে দিচ্ছে মানুষের মাঝে। রসের টানে ছুটছে মানুষ। তাল মেলাতে গাছিরা হাড়ি ভরতে উঠছে গাছে। সেই সাথে রস পাগলদের ভেজালমুক্ত গুড় দিতে ব্যস্ততা বেড়েছে তাদের। তাই পিঠা-পুলি তৈরিতে এখানকার খেজুর গুড়ের চাহিদা রয়েছে জেলাজুড়ে।

ভোরের সূর্য যখন পূব আকাশে উঁকি দেয়, তখন অপরূপ দৃশ্যের দেখা মেলে কুষ্টিয়া শহর ঘেঁষা বাইপাস সড়কে। খেজুর রসের মিষ্টি ঘ্রাণ মন মাতিয়ে তুলছে সবাইকে। কাকডাকা ভোরে রস সংগ্রহ এবং সন্ধ্যায় চলছে গাছ পরিচর্যার কাজ। গাছ থেকে নামানো টাটকা রস খেতে দূর-দূরান্ত থেকে ছুটে আসছেন বিভিন্ন বয়সের মানুষ। রস বিক্রির পাশাপাশি বানানো হচ্ছে গুড়। ভেজালমুক্ত হওয়ায় জেলাজুড়ে এই গুড়ের ব্যাপক চাহিদা রয়েছে। খেজুরের টাটকা রস খাওয়ার পাশাপাশি পিঠা-পুলি তৈরির জন্য এখান থেকে গুড় কিনছেন অনেকে। ক্রেতাদের সামনেই গাছ থেকে রস নামিয়ে বিক্রি করা হয় বলে জানালেন, গাছিরা। পাখি-পতঙ্গের মাধ্যমে জীবাণু প্রতিরোধে ঢেকে রাখা হচ্ছে রসের হাঁড়ি।
জেলায় খেজুরের রস ও গুড় উৎপাদন বাড়াতে গাছিদের প্রশিক্ষণসহ দীর্ঘমেয়াদী নানান কর্মসূচি হাতে নেয়া হয়েছে বলে জানিয়েছেন কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের উপ-পরিচালক হায়াত মাহামুদ। কুষ্টিয়াতে এবছর ২’শ টাকা কেজি দরে গুড় বিক্রি করছেন গাছিরা।