যুক্তরাষ্ট্রের বিস্তীর্ণ এলাকায় আঘাত হানা শক্তিশালী তুষারঝড়ে অন্তত ২৯ জনের মৃত্যু হয়েছে। টেক্সাস থেকে নিউ ইংল্যান্ড পর্যন্ত বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যে ভারী তুষারপাত, জমাট বরফ ও তীব্র ঠান্ডায় জনজীবন বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছে।

কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, টেক্সাসের ফ্রিস্কোতে স্লেজিং দুর্ঘটনায় ১৬ বছর বয়সী এক কিশোরের মৃত্যু হয়েছে। অস্টিন এলাকায় এক ব্যক্তিকে মৃত অবস্থায় পাওয়া গেছে, যার মৃত্যু হাইপোথার্মিয়ার কারণে হয়েছে বলে ধারণা করা হচ্ছে। লুইজিয়ানায় শীতজনিত ঘটনায় তিনজনের মৃত্যু হয়েছে। মিসিসিপির গভর্নর টেট রিভস জানিয়েছেন, অঙ্গরাজ্যটিতে ঝড়ের কারণে দুজন প্রাণ হারিয়েছেন।

এ ছাড়া আরকানসাসে স্লেজিং দুর্ঘটনায় ১৭ বছর বয়সী এক কিশোর নিহত হয়েছে। নর্থ ক্যারোলাইনায় একটি মহাসড়ক থেকে এক ব্যক্তির মরদেহ উদ্ধার করা হয়েছে। নিউইয়র্ক সিটির মেয়র জোহরান মামদানি জানিয়েছেন, সপ্তাহান্তে শহরের বিভিন্ন স্থানে পাঁচজনের মৃত্যু হয়েছে। কানসাসে এক নারীকে তুষারের নিচে চাপা অবস্থায় পাওয়া গেছে; তিনি হাইপোথার্মিয়ায় মারা গেছেন বলে ধারণা করা হচ্ছে।

ম্যাসাচুসেটসে তুষার পরিষ্কারকারী যান চাপায় এক নারীর মৃত্যু হয়েছে। টেনেসিতে শীতজনিত কারণে তিনজনের মৃত্যুর খবর দিয়েছে কর্তৃপক্ষ। সোমবার সকাল পর্যন্ত টেক্সাস থেকে নিউইয়র্ক ও নিউ ইংল্যান্ড অঞ্চলজুড়ে প্রায় ২০ কোটির বেশি মানুষ তীব্র শীতের সতর্কতার আওতায় ছিল।

যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় আবহাওয়া দফতর (এনডব্লিউএস) জানিয়েছে, দেশের পূর্বাংশের বড় একটি অংশে আগামী কয়েক দিন ‘হিমশীতল বাতাস’ ছড়িয়ে পড়বে। অনেক এলাকায় শূন্য ডিগ্রির নিচে তাপমাত্রা নেমে যেতে পারে এবং রেকর্ড পরিমাণ ঠান্ডা পড়ার আশঙ্কা রয়েছে। ফেব্রুয়ারির শুরু পর্যন্ত স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক কম তাপমাত্রা থাকতে পারে বলেও সতর্ক করেছে সংস্থাটি।

ঝড়ের প্রভাবে বিদ্যুৎ সরবরাহও মারাত্মকভাবে ব্যাহত হয়েছে। সোমবার সন্ধ্যা পর্যন্ত সারা দেশে ৬ লাখ ৭০ হাজারের বেশি গ্রাহক বিদ্যুৎহীন ছিলেন। সবচেয়ে বেশি ক্ষতি হয়েছে দক্ষিণাঞ্চলে। জমাট বৃষ্টিতে গাছ ভেঙে ও বিদ্যুৎ লাইন ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় নর্দান মিসিসিপি ও টেনেসির কিছু অংশে ব্যাপক বিদ্যুৎ বিভ্রাট দেখা দিয়েছে।

মিসিসিপির কর্মকর্তারা ক্ষয়ক্ষতিকে ‘ব্যাপক’ বলে উল্লেখ করেছেন। বিদ্যুৎ পুনঃস্থাপনে অতিরিক্ত কর্মী মোতায়েন করা হয়েছে। এ পরিস্থিতিতে ইউনিভার্সিটি অব মিসিসিপি জানিয়েছে, চলমান চরম শীত ও পুনরুদ্ধার কার্যক্রমের কারণে অক্সফোর্ড ক্যাম্পাসে ১ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত ক্লাস বন্ধ থাকবে।

শীতকালীন ঝড়ে ভ্রমণ ব্যবস্থাও বিপর্যস্ত হয়েছে। রবিবার যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে সাড়ে ১০ হাজারের বেশি ফ্লাইট বাতিল করা হয়। সোমবারও প্রায় ৫ হাজার ফ্লাইট বাতিল হয়েছে বলে জানিয়েছে ফ্লাইট ট্র্যাকিং সংস্থা ফ্লাইটঅ্যাওয়ার।

এনডব্লিউএস জানিয়েছে, নিউ ইংল্যান্ডের কিছু অংশে তুষারপাত অব্যাহত থাকলেও দেশের কেন্দ্রীয় ও পূর্বাঞ্চলের বেশিরভাগ এলাকায় তুষারপাত ইতোমধ্যে শেষ হয়েছে। প্রাথমিক হিসাবে ম্যাসাচুসেটসের কিছু এলাকায় ২০ ইঞ্চি এবং পেনসিলভেনিয়ার কিছু অংশে ২৩ ইঞ্চি পর্যন্ত তুষার পড়েছে।